Las micobacterias no tuberculosas (MNT), también conocidas como micobacterias atípicas, son un grupo de bacterias ambientales ampliamente distribuidas en la naturaleza. A diferencia de Mycobacterium tuberculosis —el agente causal de la tuberculosis—, las MNT rara vez se transmiten de persona a persona y suelen afectar principalmente a individuos con condiciones médicas subyacentes, como enfermedades pulmonares crónicas o inmunosupresión.
Estas bacterias pueden colonizar diversos tejidos, causando infecciones pulmonares, cutáneas, ganglionares o incluso diseminadas. Su diagnóstico y tratamiento representan un desafío para los profesionales de la salud debido a su resistencia natural a muchos antibióticos y a la necesidad de esquemas terapéuticos prolongados.
En este artículo, abordaremos las características clínicas más relevantes de las MNT, su diagnóstico, tratamiento y las poblaciones en mayor riesgo, con el fin de brindar información actualizada y útil para el manejo de estos patógenos.
1. Diferencias entre micobacterias no tuberculosas y tuberculosis
Aunque pertenecen al mismo género, las MNT y M. tuberculosis presentan diferencias clave en su epidemiología, transmisión y manifestaciones clínicas.
¿Por qué no se consideran tuberculosis?
Las MNT no causan tuberculosis porque:
¿Son contagiosas las micobacterias no tuberculosas?
Generalmente, no. La mayoría de las infecciones por MNT ocurren por exposición ambiental (inhalación de aerosoles o contacto con agua/ tierra contaminada). Solo en casos excepcionales —como en pacientes con fibrosis quística o inmunodeprimidos— se ha documentado posible transmisión entre personas.
2. Tipos comunes de micobacterias no tuberculosas
Mycobacterium avium complex (MAC)
Es la especie más frecuente en infecciones pulmonares crónicas, especialmente en pacientes con EPOC o bronquiectasias. También causa linfadenitis en niños y enfermedad diseminada en personas con VIH/SIDA.
Mycobacterium abscessus
Una de las MNT más resistentes a antibióticos. Suele afectar piel y tejidos blandos, aunque también puede causar neumonías graves. Es común en infecciones asociadas a procedimientos médicos invasivos.
Otras especies relevantes
3. ¿Cómo se transmiten las micobacterias no tuberculosas?
Fuentes ambientales (agua, tierra)
Las MNT proliferan en:
Factores que aumentan la exposición
4. Síntomas de las infecciones por micobacterias no tuberculosas
Enfermedades pulmonares
Infecciones en piel, ganglios y tejidos blandos
Manifestaciones en personas con VIH o inmunosupresión
5. Diagnóstico de infecciones por micobacterias no tuberculosas
Cultivos y tinciones
Pruebas moleculares y NAAT
6. Tratamiento de las infecciones por micobacterias no tuberculosas
Terapias combinadas con antibióticos
Casos que requieren cirugía
Resección de lesiones pulmonares localizadas o abscesos.
7. ¿Quiénes están en mayor riesgo de contraer estas infecciones?
Personas con enfermedades pulmonares crónicas
EPOC, fibrosis quística, bronquiectasias.
Pacientes inmunocomprometidos
VIH/SIDA, trasplantes, uso de terapias biológicas.
Niños y adultos mayores
Mayor susceptibilidad a linfadenitis o infecciones diseminadas.
8. ¿Cómo prevenir las infecciones por MNT?
Medidas en el hogar y hospitales
Buenas prácticas en ambientes húmedos
9. Conclusión
Las infecciones por MNT requieren un enfoque multidisciplinario debido a su complejidad diagnóstica y terapéutica. El reconocimiento oportuno de los síntomas, junto con pruebas microbiológicas adecuadas, es clave para evitar complicaciones.
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